Les URLs alternatives hreflang ne sont pas toujours indexées

Gary Illyes (Google) a clarifié le fonctionnement des URLs alternatives hreflang lors de la canonicalisation, suite à une question posée sur LinkedIn par Faiez Javaid. La question initiale était la suivante : Si Google choisit une seule URL /lang/ comme canonique et affiche les autres comme "non indexées" dans GSC, comment se fait-il que Google puisse quand même afficher ces autres versions linguistiques dans les résultats de recherche ?

La réponse de Gary Illyes en deux points :

1. Noms alternatifs : lorsqu'une URL est canonicalisée, les autres URLs de son cluster de duplicats peuvent devenir des "noms alternatifs". Elles peuvent apparaître dans les résultats si la requête de l'utilisateur le justifie, le cas le plus courant étant les requêtes site:, qui peuvent afficher des URLs qui redirigent en réalité, sans être "indexées" au sens propre.
2. Les alternates hreflang fonctionnent de la même façon : ce sont des noms alternatifs, pas des URLs indexées au sens strict.

Source : Search Engine Watch

Voir des versions linguistiques/régionales d'une page apparaître en SERP alors que GSC les signale "non indexées" n'est pas forcément le signe d'un problème. Ces URLs ne sont ni cassées ni ignorées, elles sont simplement rattachées à la version canonique comme noms alternatifs, et Google peut les faire remonter dans des contextes précis (hreflang, requêtes site:, etc.). Utile à garder en tête si un client ou un audit s'inquiète de voir des URLs hreflang marquées "non indexées" dans Search Console.