Un lancement repoussé pendant deux ans

La France faisait figure d'exception. Alors que les AI Overviews fonctionnaient déjà dans 120 pays et onze langues, l'Hexagone restait le seul grand marché à ne pas y avoir droit. La raison de ce « retard » tenait à un contentieux ancien entre Google et les éditeurs de presse français autour des droits voisins.

L'Autorité de la concurrence a condamné Google à deux reprises sur ce sujet, à 500 millions d'euros en 2021 puis à 250 millions en 2024, cette dernière sanction visant spécifiquement l'entraînement de Gemini sur des contenus de presse sans accord adapté. Dans le cadre de ces procédures, Google s'était engagé à ne pas modifier l'indexation et la présentation des contenus des éditeurs pendant la durée des discussions, ce qui explique le gel prolongé du déploiement en France.

Robby Stein, vice-président produit de Google Search, a expliqué lors d'échanges avec plusieurs médias que des discussions jugées constructives avec les autorités et les éditeurs ont permis d'aboutir à un cadre avec lequel l'entreprise se dit désormais à l'aise. Interrogé sur l'hypothèse d'un retour en arrière si les régulateurs s'y opposaient, le dirigeant est resté prudent, refusant de préjuger des décisions à venir.

Comment fonctionnent AI Overviews et AI Mode ?

Concrètement, un encadré généré par Gemini apparaît désormais tout en haut des résultats de recherche, avant les liens classiques. Ce bloc synthétise une réponse à partir de plusieurs pages web, avec des liens cliquables vers les sources utilisées. Selon Clubic, Google se veut sélectif sur son affichage : le résumé n'apparaîtrait que sur des requêtes jugées suffisamment précises ou complexes, les recherches plus simples continuant d'afficher des résultats classiques.

L'internaute peut ensuite poursuivre l'échange directement depuis ce résumé, ou basculer vers l'AI Mode, un onglet dédié qui ouvre une interface conversationnelle proche de Gemini ou de Perplexity. Cette fonctionnalité permet d'enchaîner des questions complexes et des relances successives, un peu comme dans un chat classique. Robby Stein a insisté sur la continuité entre les deux outils, un clic sur une question de suivi dans AI Overviews renvoyant directement vers AI Mode.

Autre nouveauté : la barre de recherche évolue également, avec la possibilité d'y glisser directement des fichiers pour interroger l'IA, une fonction qui rapproche encore un peu plus Google Search de ses concurrents conversationnels.

Quel accord pour les éditeurs de presse ?

Sur le volet contractuel, Google a adressé un courrier aux éditeurs pour clarifier les règles du jeu. Les publications ayant déjà signé un accord de droits voisins verront leur contrat étendu pour intégrer ce nouveau mode d'affichage, avec une rémunération calculée sur la base des « impressions IA ». Pour les éditeurs sans accord existant, Google affirme que rien ne change dans la façon dont leur contenu sera indexé et affiché.

Cette distinction ouvre en théorie la possibilité, pour un éditeur, de refuser que ses articles nourrissent les résumés IA tout en restant indexé normalement dans les résultats classiques. Le problème, c'est que ce choix n'est pas neutre : que l'éditeur accepte ou refuse, les résumés IA détournent mécaniquement une partie des clics qui allaient auparavant vers les sites.

Des audiences déjà fragilisées ailleurs

C'est là que le bât blesse pour les médias français. RFI rapporte des baisses d'audience comprises entre 20 et 40 % chez...