En mars 2025, Google lançait en grande pompe « What People Suggest », une fonctionnalité de recherche alimentée par l’intelligence artificielle, lors de son événement santé annuel The Check Up, à New York. Le principe : utiliser l’IA pour agréger et résumer des témoignages issus de forums et de réseaux sociaux (Reddit, Quora, X) en réponse à des requêtes médicales. Un utilisateur cherchant comment gérer ses douleurs articulaires pouvait ainsi voir apparaitre, directement dans les SERP (les pages de résultats de Google), un condensé de conseils tirés de discussions entre particuliers.

Karen DeSalvo, alors Chief Health Officer de Google, décrivait la fonctionnalité comme une démonstration du « potentiel de l’IA à transformer les résultats de santé à travers le monde ». Un an plus tard, le feature a été supprimé sans annonce dédiée. C’est le Guardian qui a révélé l’information mi-mars 2026, confirmée par trois sources internes et par un porte-parole de Google. La fonctionnalité n’a jamais été déployée en dehors des Etats-Unis et n’était disponible que sur mobile.

Des requêtes de santé « polluées » par du contenu UGC sans supervision médicale ?

Le problème central de « What People Suggest » résidait dans la nature de ses sources. La fonctionnalité s’appuyait sur le deal de données Google-Reddit, un accord de 60 millions de dollars signé en 2024, donnant à Google un accès exclusif au contenu de Reddit pour l’entrainement et l’alimentation de ses fonctionnalités IA. Contrairement aux études évaluées par les pairs ou aux recommandations cliniques, les fils de discussion Reddit et Quora ne font l’objet d’aucune supervision éditoriale ni vérification médicale.

En appliquant un traitement IA à ce contenu, Google élevait des anecdotes personnelles non vérifiées au même niveau de visibilité que les sources médicales faisant autorité. Concrètement, les résumés générés par l’IA apparaissaient en haut des résultats de recherche, leur conférant une apparence d’autorité qu’un simple post de forum n’aurait jamais eue de manière organique.

Les critiques ont souligné plusieurs risques structurels :

• L’IA peine à intégrer le contexte individuel (age, antécédents médicaux, symptomes spécifiques) qui détermine la pertinence d’un conseil de santé
• Les communautés de santé en ligne présentent un biais d’anecdote : elles attirent des utilisateurs aux expériences extrêmes, positives ou négatives, qui ne reflètent pas des résultats médicalement représentatifs
• Un commentaire sarcastique ou humoristique sur un forum peut être interprété par l’IA comme un conseil authentique
• Les avertissements invitant à consulter un professionnel n’étaient pas toujours mis en avant dans les résumés

L’enquête du Guardian : le détonateur

La suppression de « What People Suggest » intervient dans un contexte de pression croissante sur les fonctionnalités IA de Google en matière de santé. En janvier 2026, le Guardian publiait une enquête de fond révélant que les AI Overviews (les résumés générés par l’IA qui s’affichent en haut des résultats de Google) diffusaient des informations médicales fausses et potentiellement dangereuses auprès de deux milliards d’utilisateurs mensuels.

Parmi les erreurs documentées par l’enquête :

• Des conseils aux patients atteints de cancer du pancréas d’éviter les aliments riches en graisses, soit l’exact opposé des recommandations médicales, ce qui pourrait empêcher les patients de tolérer un traitement anticancéreux
• Des interprétations incorrectes de résultats de tests de la fonction hépatique, sans prise en compte des variantes liées à la nationalité, au sexe, à l’ethnie ou à l’age
• Des informations erronées sur le dépistage du cancer chez les femmes

Google a réagi en supprimant sélectivement les AI Overviews pour certaines requêtes médicales, notamment celles portant sur les tests hépatiques. Mais des variantes de ces mêmes requêtes continuaient à déclencher des résumés IA. L’entreprise avait dans un premier temps tenté de minimiser les conclusions...